“不好了——”
一声惊呼如石子投湖，溅起一圈涟漪，守院的衙役冒雨穿过庭院，三步并作两步跑上台阶推门而入：“后院的新娘子的贴身丫鬟自缢了。”
吕禅清脸色凝重地叮嘱：“别乱走，别惹事。”
两家已经报官，官府的人还没来，后院乱作一团。
“你家小姐天煞孤星，把全家人都克死了，连自己的婢女都不放过！”
新娘子没露面，坐在轿子里一言不发。此时雨势转微，潮湿的空气携来泥土的咸腥，淅沥的水流顺着檐下引水的铃铛汇入大缸，空留一串叮叮当当的碎响。
随嫁的老嬷肿着眼皮：“怎么不说你们家老爷克妻呢！指不定前几任怎么死的！你别过来……我们已经报官了！”
“让一让，让一让，闲杂人等都退开！”
人未至，声已扬，驿丞披着蓑衣领了一队小吏匆匆赶来，人群自觉分出一条道来，他一眼就望见门槛前一碗水，水上架了一把菜刀：“屋门口的菜刀是怎么回事？”
云家的老嬷站出来：“是老奴放的，怕冯家的老爷克妻，用菜刀来除祟！”
“呸！”冯家的人当即变了脸色：“你算什么东西也来侮辱我家老爷？你们家自己的天煞孤星管不住，还要攀扯我们老爷的名声？”
“小桃跟了小姐十多年都未出事，偏偏和你们呆一个院子就丢了性命！小桃……我可怜的小姐啊……怎么摊上个克妻的夫君……”
冯家人不甘示弱：“少颠倒黑白，我家老爷都没有来过这里！哪里来就克得了人！”
屋门口的房梁上垂下一具尸体，驿丞向上看去，正对上一双翻白的瞳，舌头从嘴角漏出，他惊“嘶”一声，连忙避开眼背过身来，接着盘问：“昨日冯家老爷没有亲自来？”
“大人，这新婚夫妇婚前是不能见面的哇……”
驿丞顿觉棘手。冯、云两家这二位都是远近闻名的“克星”，一个克妻克子，一个克父克母，谁也没猜过他们俩能结亲会是什么样子，心里不自觉往诡事上想：“都回前院呆着不准乱跑，乱跑的按凶手处理。尸体谁先发现的？”
“我家小姐，一醒来就发现小桃挂在房梁上。”
“你家小姐现在何处？”
“在喜轿里。”
“报官了么？”
“报了报了，只是雨路泥泞，不知道什么时候来！”
“大人，桌上有封信。”
驿丞精神一振，别着脸快步走入室内，窗下一张小几，上头用镇纸压着一张纸，他低头细看：“‘连理枝头花正开，妒花风雨便相催。愿教青帝常为主，莫遣纷纷点翠苔……’这是何意？小桃姑娘平时喜欢读诗么？连理……妒花？”
冯家家丁看热闹：“看来是你们家丫鬟不忠心，嫉妒小姐高攀呢！”
云家老嬷怒斥：“你个没见识的，抓住两个词就造起谣来了！你知道此诗何意么！”
驿丞自知失言引了歧义，连忙解释道：“这恐怕就是小桃姑娘的遗言，若‘连理’取标语，指这门亲事的话，后头意思恐怕是觉得婚事不吉利，想要阻止……”
他话说到一半，蓦的止了。
就因为怕自家小姐嫁过去被克死，不惜自缢阻挠婚事？
“小桃姑娘是这个性格？”
云家其余人面面相觑，也是满脸不可置信。
“小桃从小跟小姐一块长大，看不惯这门婚事也是正常，只是……”
只是怎么会用这种方式？
“此事定有蹊跷！小桃虽然性子急了些，却决计不可能如此莽撞！”
衙门的人没来，驿丞面对两个氏族，并不敢轻举妄动，小桃的尸体无声低挂在高处，他不敢看，手下驿吏小声附耳道：“这样看去体表并无外伤，可能还要等仵作来验。”
许是“验尸”二字触了老嬷的神经，她忽地抬眼，一双倒竖的眼瞪着门外的冯家人：“是不是你们逼死了她！”
“老东西，你不要信口开河！没听见驿吏说什么么？没有外伤！你家丫鬟自己吊死了，还想拉我们家下水？没门！”
“都是无稽之谈，无稽之谈，两位都是人中龙凤，只怕是凡间的亲眷压不住仙气，小桃姑娘这一回是为了主子好，指不定到天上去了呢……”眼看两家又要吵起来，驿丞两头都得罪不起，只好一边祈祷衙役快些来，一边招呼云家老嬷进去，转移话题，“老人家，你认认是不是她的字？”
老嬷端详一番：“是，小桃平日字写得圆润，就是这个样子，可是……”
冯家家丁一蹦三尺高，抓到了话柄，幸灾乐祸道：“看来是你们云家心怀鬼胎，才会信那些鬼怪之言啊。”
当着新嫁娘的面指责她家心怀鬼胎是种侮辱，云家老嬷忿然驳斥：“若不是惧你家老爷在先，小桃又怎会为此丢了性命！”
“那正好，我回去禀报老爷，退了这门婚事便是！”
“云姨。”前厅的轿子里传来一声低低的警告，轿帘挑起半截，室内昏暗看不清里头，听声音确是那位神秘的云家小姐。云家老嬷听见小姐的话，顿时散了气，两眼泪流：“小桃你糊涂呀……你好好说，咱们小姐是识大体的，你何苦啊……”
自己的贴身丫鬟死在房内，留下的诗句直指婚姻不详，云家小姐却坐在喜轿内迟迟不肯露面……为什么？难道她有什么非要嫁给冯老爷的原因？
吕禅清察觉她的走神，询问道：“应探花是有什么发现？”
应岁宜不被允许出门，只在窗后听了个大概，听他问到自己，犹豫片刻，朝吕禅清求证道：“大人，驿丞方才念的……可是‘愿教青帝常为主，莫遣纷纷点翠苔’？”
吕禅清反问：“有何见解？”
“我记得云阁老名字里有个‘常’字……”
云阁老一心为民，高龄得女，偏偏这女儿生下来后，他的身体也跟着变差，最终因病去世，云家小姐“天煞孤星”的传言也是由此而来。
“你是想说……避讳？”吕禅清若有所思，“大户人家讲究这些，尤其是云家这种情况。是个疑点。”
见他有意了解此事，应岁宜赶紧趁热打铁：“大人，你不觉得这云家小姐的态度有些奇怪么？云家的下人一个个对婚事义愤填膺，唯有她好像铁了心，非要嫁过去不可。”
“或许两家婚事有隐情，云小姐不愿细说呢？我看应大人自身难保了，还想掺和他们家的事？”
正在这时，门口一阵人闹马嘶，驿站的大门“哐”地撞开，为首一人骑着高头大马闯入：“兴春城巡检司查案，都不许动！”
他的背后，盔明甲亮的士兵已将驿站团团围住。
众人皆是一惊，驿丞可算松了一口气，快步迎上去：“许大人，今日是你您当差啊。”
为首之日在门外下马：“人都在院子里？”
“是，点过人数了。”
“后院还住了什么人？”
“是押送犯人的官差。"
这人声音听着年轻，应岁宜感到耳熟。吕禅清推门而出，核对了路引，“许大人”尾音上挑：“应岁宜？那个女探花？”
真认识？
应岁宜好奇地从门缝里往外看，衙役们打趣她：“应大人，您这一路熟人不少啊？”
应岁宜知道自己的身份敏感，不愿连累旁人，推脱道：“算是杀鸡儆猴了。”
“死者是个女子，我带的人不方便检查，不知道可否向吕大人借这位探花一用？”
“借她？”吕禅清微讶，“让囚犯查案？”
“许大人”解释道：“她被您日夜看守，还戴着枷锁，想来是没有嫌疑的。”
事急从权，应岁宜破例跟了出来，一眼瞧见这位“许大人”果然是个老熟人，众目睽睽不便叙旧，简单对视行礼后，跟着去前院。冯、云两家本就互相看不顺眼，如今隔着人命，更是水火不容，拉着许大人要他明察。
本朝举子有“拜师”的传统，说起来她还要喊许瑭一声“师兄”。她随长期不在京中，却也对对方早早被送到地方历练一事有所耳闻，不曾想近来是在兴春城。
“这不是后院的囚犯？对了，我听见郎中说她来癸水了，说不定是她克死的！”
一句话捅了马蜂窝，云家人调转矛头拦在门口：“大人，小桃死的蹊跷，可不能再让灾星靠近，扰她不得安息！”
小桃的尸体已被许瑭带来的人解下，如今正躺在床上，一方白绢帕子蒙面，几个仵作围圈检查。许瑭让她先留在门口，自己领着人进去：“死因查明了么？”
仵作迟疑地指着小桃的太阳穴，她的鬓角发被撩起，底下突兀的银光闪过，许瑭脸色大变：“这是什么？”
“钉子。”仵作解释，“拔下来恐怕毁了尸体，但旁边的皮肤干瘪成褶，似是脱水，应当是钉尖有毒。从这儿扎进去，能让人死在梦里。”
“这是她的死因？”
“很大可能。血都被堵在脑子里了，一击即中，看来对方早有准备，还是个练家子。”
把人钉死，又挂上房梁，那小桃那封信又是真是假？